中醫稱失眠為「不寐」。在中醫學中，陰陽變化是主導人體的作息，與寤寐關係密切。人體隨晝夜消長變化，有「寤」和「寐」的交替，是陰陽轉化的過程。

「寤(醒)屬陽，為陽氣所主；
寐(睡)屬陰，為陰氣所主。」

正常的睡眠過程，是陰陽順接，故有「陽與陰交則寐」的說法。相反，如果「陽不交陰則不寐」而出現失眠的情況。